Ciudad de Mexico, 07 de abril de 2026.- La misión Artemis II superó el récord histórico de alejamiento de la Tierra al rebasar los 406,700 kilómetros, convirtiendo a la nave Orión en la misión espacial tripulada a mayor distancia jamás alcanzada por un humano. El hito de distancia se produjo a las 1:56 ET (17:56 UTC) del 6 de abril de 2026, superando la marca anterior del Apolo 13 de 400,171 kilómetros. Diversas fuentes reportan cifras específicas entre 406,760 y 406,778 kilómetros como la distancia máxima alcanzada.
Los cuatro astronautas de la misión, integrados por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen, entraron a la órbita lunar el lunes 6 de abril. Durante este trayecto, la tripulación sobrevoló la Luna, incluyendo su cara oscura, lo que provocó una pérdida temporal de la señal de comunicación con la Tierra debido a que la superficie lunar bloquea las señales de radio. Leah Cheshier Mustachio señaló que este es un momento conmovedor, ya que es la primera vez en más de 50 años que hay seres humanos completamente incomunicados con cualquier otra persona en la Tierra.
La interrupción del contacto, descrita como un periodo de silencio absoluto, duró aproximadamente 40 minutos y fue una etapa prevista dentro de la dinámica orbital. Al establecer el nuevo récord, Jeremy Hansen declaró desde la ‘Cabina de la Integridad’ que honran los esfuerzos de sus predecesores y desafían a las generaciones presentes y futuras a asegurar que este récord no perdure por mucho tiempo. Por su parte, Victor Glover envió un mensaje diciendo: “Os queremos, desde la Luna”, mientras describía la vista como “la más extraña e irreal”, con el resplandor de la Tierra iluminando casi toda la Luna.
La misión también ha enfrentado contratiempos técnicos. La NASA advirtió a los astronautas que no usen el retrete a bordo de la cápsula Orión y les pidió utilizar los urinarios de contingencia plegables. El sistema sanitario, que costó 23 millones de dólares, ha presentado problemas desde el primer día de la misión, el 1 de abril, cuando la tripulación reportó una avería en el sistema de recolección de orina con el ventilador del inodoro atascado. Aunque Christina Koch realizó una reparación guiada desde Tierra que funcionó inicialmente, el sistema volvió a presentar problemas intermitentes.
El director de vuelo, Judd Frieling, indicó que probablemente hay orina congelada en la línea de ventilación, mientras que la tripulación reportó un olor extraño, descrito por Koch y Hansen como “a calentador quemado” o “algún tipo de olor a quemado” proveniente del compartimento del inodoro. Jenny Gibbons, vocera de la misión, confirmó la instrucción de “no usar el retrete” y utilizar los dispositivos de contingencia.
En un momento más ligero durante el sobrevuelo, un tarro de Nutella se atravesó flotando frente a la cámara dentro de la cápsula Orion; aunque la NASA no ha informado oficialmente sobre el objeto, parece haber salido de una bolsa colocada por Christina Koch. Además, los astronautas bautizaron un cráter de la Luna con el nombre ‘Carroll’, en honor a la esposa fallecida del comandante Reid Wiseman, quien murió de cáncer en 2020. Jeremy Hansen explicó que querían llamar así a este punto brillante cerca del cráter Glushko.
La misión Artemis II, que despegó el 1 de abril desde Cabo Cañaveral, Florida, es una misión de prueba con miras a establecer una presencia permanente en la Luna. Se prevé que el viaje termine el viernes con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. Durante este viaje, Christina Koch se convirtió en la primera mujer en llegar a la órbita lunar, Victor Glover es el primer hombre afrodescendiente en superar la órbita terrestre baja y Jeremy Hansen es el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA.
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