Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores han hallado en el lago Baikal, en el sur de Siberia, la evidencia del brote de peste más antiguo conocido hasta la fecha, con una antigüedad de 5.500 años. La bacteria causante fue identificada como Yersinia pestis, según detalla un estudio publicado en la revista Nature.
El descubrimiento se realizó en el yacimiento Ust’-Ida, donde se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos. De las muestras examinadas, el 39% presentó rastros de la bacteria. Este hallazgo supera en medio milenio a las muestras de la plaga encontradas anteriormente, las cuales procedían del norte de Europa.
La investigación, enmarcada en el Baikal Archeology Project, indica que el brote afectó principalmente a niños y adolescentes de comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, la caza y la recolección. Ruairidh Macleod, investigador de la Universidad de Oxford y primer autor del estudio, señaló que el yacimiento presentaba “un perfil de mortalidad muy inusual”.
“Había un exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”, afirmó Macleod. El investigador agregó que “no existían evidencias de violencia perimortem [previos a la muerte] ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”. Para llegar a estas conclusiones, Macleod explicó que “tomé entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente”.
Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge y autor sénior del estudio, confirmó la importancia del hallazgo: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”. Macleod destacó además que “Baikal era una región muy rica en recursos y posee un registro arqueológico excepcional, con cementerios utilizados durante generaciones para enterrar a los muertos”.
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